Theo dõi cập nhật trực tiếp của Chung kết Euro 2022.
BURTON-ON-TRENT, Anh – Chỉ cách đây 13 năm, hậu vệ Lucy Bronze của đội tuyển Anh đã hình dung khi cô cuộn lại ký ức của mình, khi cô cần đóng gói túi xách trong siêu thị để kiếm số tiền cần thiết cho tiền vé xe buýt đến Derby, nơi cô và các đồng đội Sunderland sẽ chơi trong trận Chung kết Cúp FA nữ. Chỉ vài năm sau đó, khi cô ấy vẫn đang bắt đầu sự nghiệp non trẻ của mình tại Everton với công việc tại Domino’s Pizza.
Tua nhanh đến năm 2022. Sự trỗi dậy nhanh chóng của bóng đá nữ ở Anh, và ở phần lớn Tây Âu, khiến Bronze và gần như mọi chuyên gia hàng đầu khác phải tạm biệt những công việc phụ như vậy từ lâu. Ngày nay, Bronze được công nhận rộng rãi là một trong những cầu thủ nữ xuất sắc nhất thế giới: vô địch Champions League ba lần, ngôi sao mùa hè của Barcelona ký hợp đồng với Barcelona và là thành viên chủ chốt của đội tuyển Anh nuôi dưỡng tham vọng vô địch giải vô địch bóng đá nữ châu Âu tháng này.
Tuy nhiên, chính nước Anh mới có thể phải đối mặt với những kỳ vọng cao nhất để cung cấp.
Các khoản đầu tư trong lịch sử của các câu lạc bộ lớn nhất của đất nước vào Super League nữ, giải đấu quốc nội hàng đầu của Anh, đã thu hút một số cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, tạo ra các nguồn doanh thu mới và nâng cao tiêu chuẩn chơi cho một thế hệ ngôi sao mới của Anh. Tất cả, trừ một thành viên của đội tuyển 23 cầu thủ tham dự Euro của Anh đã chơi ở WSL mùa trước, bao gồm các cựu binh Bronze và Ellen White cùng những tài năng đang lên như Walsh và Lauren Hemp.
Hemp, 21 tuổi, người năm nay được vinh danh là cầu thủ nữ trẻ xuất sắc nhất nước Anh lần thứ tư kỷ lục cho biết: “Chúng tôi đã thấy, trong những năm qua, trò chơi nữ đã phát triển đến mức nào. “Tôi nghĩ việc có giải đấu trên sân nhà này sẽ chỉ giúp nó phát triển hơn nữa.”
Tuy nhiên, đối với tất cả những gì đã đạt được, những người chơi, ngay cả những người giỏi nhất, biết rằng vẫn còn một chặng đường dài phía trước. Các khoản đầu tư vào WSL vẫn chỉ là một phần nhỏ trong số tiền đổ vào trò chơi nam ở châu Âu, và tiền lương, các giao dịch truyền hình và tiền thưởng – trong khi đã được cải thiện đáng kể – vẫn được coi là một sai số làm tròn khi so sánh với lương của nam giới.
UEFA, cơ quan quản lý bóng đá châu Âu, đã phải đối mặt với những lời chỉ trích về lựa chọn sân vận động của họ ở vòng bảng, với việc Sara Björk Gunnarsdottir của Iceland cho rằng việc sử dụng Sân vận động Học viện của Manchester City, với sức chứa 4.700 giải đấu, là “thiếu tôn trọng”. Và một cuộc khảo sát với 2.000 người hâm mộ bóng đá nam ở Anh được công bố vào đầu năm nay cho thấy 2/3 có “thái độ sai lầm công khai” đối với các môn thể thao nữ, không phân biệt tuổi tác.
Tuy nhiên, đối với những cựu binh như Bronze, giải đấu cho thấy môn nữ đã tiến xa như thế nào và mang đến cơ hội để nâng tầm danh tiếng của mình hơn nữa. Cô nói, lứa cầu thủ trẻ mới mà cô nhìn thấy trong quá trình huấn luyện hàng ngày, thể hiện sự dũng cảm mà cô không có ở độ tuổi của họ và tượng trưng cho một tương lai – cho chính họ và cho nước Anh – có thể còn tươi sáng hơn.
“Bây giờ tôi nhìn vào một số cầu thủ, những người có thể chưa tham dự một giải đấu, và tôi nghĩ, ‘Ôi Chúa ơi, khi tôi là bạn, tôi đã hoảng loạn hơn một chút,'” Bronze nói. “Nhưng tất cả họ đều có vẻ bình tĩnh hơn một chút.”
