Trong những khoảnh khắc đau đớn ban đầu vào tháng 3 sau khi Nigeria bị loại khỏi vòng loại World Cup năm nay, suy nghĩ ngay lập tức nhất của Amaju Pinnick, chủ tịch liên đoàn bóng đá Nigeria, là cảm thấy thất vọng trước 200 triệu đồng hương của ông ở khu vực đông dân nhất châu Phi. dân tộc.
Anh chỉ cần nhìn xuống những cảnh đang diễn ra bên trong Sân vận động Quốc gia Moshood Abiola ở Abuja, Nigeria, để xem nó có ý nghĩa gì. Hàng nghìn cổ động viên tức giận đã đổ xuống sân sau tiếng còi mãn cuộc để trút giận, xô đổ các bảng quảng cáo, đuổi các cầu thủ khỏi sân và xô xát với các nhân viên an ninh. “Suy nghĩ đầu tiên của tôi,” Pinnick nói, “là từ chức ngay lập tức.”
Nhưng tâm trí anh cũng nhanh chóng trôi đi nơi khác. Trong những ngày đầu tiên sau khi Nigeria bị loại trong trận playoff sân nhà và sân nhà với Ghana, Pinnick cho biết anh sẽ thức dậy vào nửa đêm để nghĩ về một nhóm khác cảm thấy nhức nhối vì thất bại của đội.
“Ồ, chúng tôi đã làm được gì,” anh ấy nói, “với Nike.”
Đối với bất kỳ quốc gia nào đã quen với việc tham dự World Cup, hậu quả của việc bỏ lỡ giải đấu là rất đáng kể. Liên đoàn bóng đá Hoa Kỳ đã vấp phải một thảm họa bóng đá như vậy vào năm 2017, và Ý hiện đã làm được điều đó trong hai kỳ World Cup liên tiếp.
Đối với Nigeria, một ánh sáng hàng đầu của bóng đá châu Phi cho đến năm nay đã không vượt qua vòng loại World Cup một lần kể từ năm 1994, cái giá phải trả về cảm xúc và tài chính của việc loại bỏ có thể được nói rõ nhất thông qua sự sụp đổ của một thỏa thuận duy nhất: kế hoạch được cân chỉnh cẩn thận, trị giá hàng triệu đô la và công khai vô giá, liên quan đến việc phát hành áo đấu mới của đội tuyển quốc gia do Nike sản xuất.
Áo đấu của Nigeria cho World Cup 2018 là một ngôi sao đột phá, tạo ra một sự điên cuồng và loại dư luận được mong đợi nhiều hơn từ sự xuất hiện của một trong những cầu thủ ngôi sao của trò chơi hơn là sự xuất hiện của một bộ quần áo. Màu sắc rực rỡ và có thiết kế làm cho nó khác biệt với các dịch vụ bảo thủ, nghiêm túc hơn của hầu hết các đội khác tại giải đấu ở Nga, áo đấu của Nigeria đã trở thành thứ phải có vào mùa hè năm đó, bán hết gần như ngay lập tức.
Nike đã nhận được ít nhất ba triệu đơn đặt hàng cho chiếc áo sơ mi trị giá 90 đô la ngay cả trước khi nó được bán ra. Các dây chuyền hình thành tại các cửa hàng hàng đầu của công ty ở London và các thành phố khác vào ngày phát hành. Cuối cùng khi nó được bán trực tuyến, nó đã bán hết trong ba phút.
Bốn năm sau, Nike và Nigeria – những người mà các quan chức liên đoàn đã tìm cách tận dụng tối đa thương hiệu của họ thông qua mối quan hệ với công ty – đã hy vọng xây dựng thành công đó bằng một thiết kế mới vào mùa hè này.
Pinnick nói: “Nike đã rất tôn trọng chúng tôi. “Tôi cảm thấy rất, rất tệ – tôi cảm thấy muốn khóc khi bạn nhắc đến Nike. Họ đã làm mọi cách để mang lại chiếc áo đấu đẹp nhất ở giải đấu này. “
World Cup là thời điểm bán hàng quan trọng đối với Nike, hãng trang bị cho một số đội nổi bật nhất của giải đấu, bao gồm nhà vô địch hiện tại, Pháp, cũng như Hoa Kỳ, Anh và Brazil, đội đã giành được nhiều danh hiệu hơn bất kỳ quốc gia nào khác.
Thiết kế và sản xuất áo đấu World Cup cũng không phải là một quá trình ngắn; thường mất khoảng hai năm trước khi sản phẩm xuất hiện trong các cửa hàng. Phản ứng của Pinnick, sau đó, là dễ hiểu: việc Nigeria không vượt qua được vòng loại sẽ đồng nghĩa với một tổn thất lớn về những gì mà liên đoàn bóng đá có thể mong đợi sẽ thu được từ phần doanh thu của mình, ông nói. (Người hâm mộ của chiếc áo vẫn sẽ có cơ hội sở hữu một chiếc: Chiếc áo sẽ được phát hành, có lẽ là trong bối cảnh ít phấn khích hơn nhiều, vào tháng 9).
Pinnick ước tính rằng có thể có tới năm triệu chiếc áo đấu đã được bán sau khi đủ điều kiện, mặc dù không rõ Nike dự định sản xuất bao nhiêu chiếc áo thi đấu; công ty đã từ chối nhiều yêu cầu bình luận cho bài viết này.
Thông qua hợp đồng với Nike, Nigeria được hưởng tiền bản quyền khoảng 8% mỗi lần bán, Pinnick gợi ý. Nó cũng sẽ nhận được thêm 1 triệu đô la tiền thưởng từ công ty để tổ chức World Cup. Các khoản thanh toán đó, cũng như các khoản lương bổ sung tám con số từ FIFA chỉ để chơi trong giải đấu, rất có thể sẽ có nghĩa là tăng gấp đôi doanh thu hàng năm của liên đoàn Nigeria là 20 triệu đô la – một con số chưa bằng một phần mười so với quốc gia lớn nhất các hiệp hội bóng đá ở Nam Mỹ và Châu Âu tạo ra.
Shehu Dikko, phó chủ tịch của liên đoàn, cho biết một số tiền đáng kể kiếm được thông qua việc đủ điều kiện sẽ được phân bổ trước khi giải đấu diễn ra, vào các khoản như tiền thưởng cho người chơi, điều chỉnh trận đấu và trại huấn luyện. (Đội hiện đang ở Bắc Mỹ: Họ đã thua Mexico vào thứ Bảy ở Texas và một lần nữa trước Ecuador tại Red Bull Arena ở New Jersey vào đêm thứ Năm.) “Đó là một cú đánh tài chính lớn đối với chúng tôi,” anh ấy nói, “và chúng tôi phải hồi phục. ”
Tuy nhiên, có một yếu tố khác khiến Nigeria thất bại khó định lượng hơn nhiều. Trong nhiều thập kỷ qua, đội tuyển bóng đá nam Nigeria, đặc biệt là khi trình diễn tại các giải đấu lớn, đã trở thành một điểm tập hợp không giống ai cho một nhóm dân cư bị phân cắt bởi sự khác biệt xã hội, sắc tộc và tôn giáo.
“Bóng đá ở Nigeria là cuộc sống – nó hơn bất kỳ ai có thể giải thích bằng lời nói,” Dikko nói. “Bạn phải cảm nhận nó. Nigeria có hơn 500 bộ lạc, rất nhiều truyền thống, nhưng bóng đá là hoạt động duy nhất vượt qua mọi lỗi lầm của chúng ta. Khi có bóng đá, mọi người đều là người Nigeria. Không ai quan tâm bạn là ai, bạn làm gì hay bạn nói ngôn ngữ gì. Vì vậy, bóng đá không chỉ là một trò chơi đối với chúng tôi. Đó là thứ gắn kết đất nước này lại với nhau ”.
Tuy nhiên, mức độ quan tâm và đam mê đó đồng nghĩa với việc tập trung nhiều hơn vào hoạt động của liên đoàn.
Dưới thời Pinnick, người đảm nhận vai trò này vào năm 2014 và là chủ tịch bóng đá tại vị lâu nhất trong lịch sử Nigeria và cũng là thành viên hội đồng quản trị của FIFA, Nigeria đã có một kỷ lục hỗn hợp. Trong khi ông tuyên bố công nhận vì đã hiện đại hóa liên đoàn và thu hút các nhà tài trợ mới, nhiệm kỳ của ông đã không mang lại bất kỳ danh hiệu lớn nào. Vòng 16 đội bị loại trong phiên bản gần đây nhất của Cúp các quốc gia châu Phi – vài tháng trước khi đội tuyển bị loại khỏi World Cup – là thành tích tệ nhất của họ trong sự kiện đó kể từ năm 1984. Điều đó xảy ra sau khi cán đích ở vị trí thứ ba trong phiên bản trước và hai lần liên tiếp. Các chiến dịch kiểm tra chất lượng thảm khốc mà Nigeria đã bỏ lỡ cuộc thi vào năm 2015 và 2017.
Bất chấp sự thúc đẩy ban đầu của ông là từ chức vào tháng 3, Pinnick hiện cho biết ông sẽ tiếp tục đến hết nhiệm kỳ vào cuối năm nay. Không phải ai cũng ủng hộ quyết định này.
Những ngày sau khi World Cup kết thúc, khi Pinnick ở mức thấp nhất, hàng chục người biểu tình cầm băng rôn đã tụ tập bên ngoài trụ sở Nigeria ở Abuja, kêu gọi lật đổ anh ta. Pinnick nói rằng cuộc biểu tình không giống như nó có vẻ; ông gợi ý rằng đám đông đã được tập hợp – và trả tiền – bởi những đối thủ đã cố gắng ngăn cản nỗ lực của ông kể từ ngày ông mới nhậm chức.
“Họ là những người vận chuyển biển quảng cáo chuyên nghiệp – bạn thuê họ, bạn thuê họ,” Pinnick nói về nhóm kêu gọi lật đổ ông. “Nếu bạn hỏi anh chàng tại sao họ lại mang những tấm biển, họ nói rằng họ không biết. Họ cho thuê chúng với giá rẻ như 10 xu, 20 xu. Mọi người đang đói ”.
Một vài ngày sau, có một cuộc biểu tình khác, nhiều biểu ngữ hơn. Lần này các tin nhắn đã khác. Họ đã kêu gọi Pinnick ở lại.
